Le gouvernement du Niger a pris une décision majeure ce jeudi 19 juin : la nationalisation de deux sociétés stratégiques, la Société des Mines de l’Aïr (SOMAÏR) et la Société Nigérienne d’Électricité (NIGELEC). Ces décisions, prises en Conseil des ministres, marquent un tournant dans la politique économique et souverainiste du pays.
La SOMAÏR, détenue à 63,40 % par le groupe français Orano (ex-Areva), est désormais sous le contrôle total de l’État nigérien. Selon un communiqué officiel, « cette nationalisation va permettre une gestion plus saine et plus durable de la société, et par conséquent, la jouissance optimale des richesses issues des ressources minières par les Nigériens ».
Le gouvernement indique que l’ensemble des actions et du patrimoine de la SOMAÏR est transféré à l’État. Les actionnaires actuels recevront une indemnisation, en tenant compte notamment des obligations légales liées à la réhabilitation des sites miniers.
Depuis l’expiration de la convention minière avec Orano le 31 décembre 2023, Niamey estime que la répartition de l’uranium commercialisé était déséquilibrée : Orano aurait bénéficié de 86,3 % de la production, contre seulement 9,2 % pour l’État via SOPAMIN. Le gouvernement reproche également à Orano des « actes irresponsables », dont l’arrêt des travaux, le départ précipité de ses employés français, la coupure des systèmes informatiques de la société, et une interruption des obligations de réhabilitation de l’ancienne mine COMINAK.
Créée en 1968, la SOMAÏR exploite de l’uranium à Arlit depuis 1971. Elle était jusqu’à ce jour détenue à 63,40 % par Orano et 36,60 % par SOPAMIN.
NIGELEC : une entreprise en crise budgétaire
Dans le même Conseil des ministres, le gouvernement a décidé de nationaliser entièrement la NIGELEC, entreprise publique d’électricité. Déjà majoritairement détenue par l’État (plus de 99 %), la société souffre d’un déficit budgétaire chronique et d’une gestion jugée peu rigoureuse.
« Malgré des investissements massifs, la NIGELEC peine à retrouver son équilibre financier », souligne le communiqué. Le gouvernement pointe notamment des dépenses sociales « exorbitantes », comme des réductions de 90 % sur les factures d’électricité pour le personnel, des primes et des cadeaux jugés excessifs.
Le capital social de la NIGELEC s’élève à plus de 76 milliards de francs CFA. Parmi les autres actionnaires, figurent des institutions financières locales, l’AFD, ainsi que plusieurs grandes villes nigériennes.
Par ces nationalisations, les autorités nigériennes affirment leur volonté de reprendre le contrôle des secteurs stratégiques : l’énergie et les ressources minières. Ces décisions s’inscrivent dans un contexte de tensions diplomatiques avec certains partenaires occidentaux. Mais aussi dans une logique de souveraineté économique renforcée depuis le changement de régime en juillet 2023.
Le gouvernement promet une gestion plus rigoureuse de ces entités désormais étatiques, dans l’objectif de mieux servir les intérêts de la population et de renforcer la résilience économique du pays.
