Ils s’accrochent. Encore. Toujours. Comme si le temps n’avait aucune prise sur eux. Comme si les lois, les limites constitutionnelles, ou même la simple décence démocratique ne les concernaient pas. Alassane Ouattara, 83 ans, en Côte d’Ivoire. Paul Biya, 92 ans, au Cameroun. Deux chefs d’État parmi les plus âgés au monde, toujours décidés à jouer les éternels candidats à leur propre succession. Et à quel prix ?
Le cas d’Alassane Ouattara est particulièrement alarmant. Après un troisième mandat acquis au forceps en 2020, malgré une Constitution qui en limitait le nombre à deux, voici qu’il songe à remettre le couvert pour 2025. Il l’a d’ailleurs officiellement annoncé ce 29 juillet. Et c’était prévisible. Une candidature à 83 ans, dans un pays dynamique, en quête de renouveau ? C’est plus qu’un caprice d’homme de pouvoir : c’est une gifle à la jeunesse ivoirienne et à l’idéal démocratique.
Paul Biya, lui, est un cas d’école du pouvoir fossilisé. Depuis 1982, il dirige le Cameroun comme un monarque silencieux, entre disparitions prolongées et apparitions sporadiques. À 92 ans, il se projette encore dans l’avenir comme s’il incarnait à lui seul l’éternité de la nation. Mais que reste-t-il du souffle populaire, de l’alternance, du droit des peuples à choisir leurs dirigeants ? Rien, ou presque.
Ce culte du pouvoir à vie est un poison lent qui ronge les fondements républicains. En Côte d’Ivoire, le spectre de la crise post-électorale de 2011 rôde toujours. 3 000 morts, des déplacés, une fracture nationale encore béante. Le retour de Ouattara pourrait rallumer la mèche d’un baril de poudre que personne, aujourd’hui, ne maîtrise vraiment. Les ingrédients sont là : tensions politico-ethniques, frustration d’une jeunesse sans avenir politique, lassitude d’une société civile trahie, leaders politiques de poids mis à l’écart. Faut-il encore un mort de trop pour que le monde s’émeuve ?
Et que dit la CEDEAO, cette institution théoriquement garante de la démocratie régionale ? Rien, ou si peu. Occupée à condamner les coups d’État militaires au Mali, au Burkina ou au Niger, elle reste étrangement silencieuse face aux coups d’État constitutionnels. Car c’est bien de cela qu’il s’agit : contourner les textes, manipuler les institutions, instrumentaliser les cours constitutionnelles pour s’offrir des mandats indus, c’est violer l’esprit, sinon la lettre, de la démocratie.
Il serait temps d’appeler les choses par leur nom. L’Afrique de l’Ouest n’est pas seulement menacée par les putschs militaires. Elle est rongée de l’intérieur par une classe politique incapable de se renouveler, obsédée par la conservation du pouvoir, méprisante envers sa jeunesse, et complice dans la fragilisation des institutions.
La vérité est brutale : tant que les dirigeants africains considéreront leur fauteuil comme un trône à vie, tant que les Constitutions seront des mouchoirs qu’on jette quand elles dérangent, tant que les peuples seront dépossédés de leur droit à l’alternance, la violence, sous toutes ses formes, restera une issue possible, voire probable.
Alassane Ouattara a-t-il vraiment envie de passer à l’histoire comme l’homme qui aura rouvert les plaies de son pays pour une ultime course au pouvoir ? La CEDEAO veut-elle rester spectatrice ou jouer enfin son rôle d’arbitre crédible ? L’heure est grave. Et l’Afrique n’a plus de temps à perdre avec ceux qui se croient irremplaçables.
