Le climat, déjà tendu, s’est déporté, une première fois, sur la place publique le 31 janvier dernier. Et puis, le 31 mai, tout a basculé. Le gouvernement du Niger a officiellement sommé le Comité international de la Croix-Rouge (CICR) de plier bagage, de fermer ses bureaux et de quitter le pays. Le régime du Général Tiani l’accuse de « collusion avec des groupes armés ». L’organisation humanitaire a rétorqué le 5 juin. Et elle est catégorique : « Le CICR ne fournit jamais un soutien financier, logistique ou de toute autre nature aux parties en conflit ».
La décision du gouvernement nigérien lui est tombée sur la tête, de façon fracassante. Par note verbale datée du 31 janvier, le ministère des Affaires étrangères a exigé la fermeture des bureaux du CICR. Et le départ, sans délai, de son personnel expatrié. Mais cette organisation humanitaire avait cru qu’il était encore possible de recoller les morceaux. Elle a essayé, dit-elle, de dialoguer, de comprendre les motifs de la décision afin « d’y apporter toute clarification utile ». Mais c’était peine perdue ! Le 31 mai, elle reçoit un autre coup de fouet en plein visage. Le Niger l’accuse d’être en « intelligence » avec des groupes armés.
Cette accusation, très lourde, apparait comme une pilule amère aux yeux du CICR. Collusion avec des groupes terroristes ? Non, elle n’est pas d’accord. Et elle le dit avec force. « Le CICR déplore cette décision qui met un terme à 35 ans d’activités humanitaires dans le pays. Au Niger comme partout ailleurs, notre priorité a toujours été et reste de venir en aide aux personnes les plus vulnérables affectées par les conflits armés en cours et ce, de manière transparente, indépendante, neutre et impartiale », affirme son directeur régional pour l’Afrique, Patrick Youssef.
Le voici donc qui brandit ses arguments : « Pour mettre en œuvre son mandat humanitaire de protection et d’assistance aux victimes aux conflits, le CICR se doit de maintenir un dialogue, oral ou écrit, avec toutes les parties à un conflit armé, au Niger comme partout dans le monde ». Jamais de soutien financier, logistique ou de toute autre nature aux parties en conflit, insiste-t-il.
Et comme s’il voulait avoir le cœur net, il rappelle les actions du CICR en faveur des populations vulnérables. « En 2024, (notre organisation) est intervenue dans les régions de Diffa, Tahoua, Tillabéri, et à Agadez ». Le CICR affirme avoir ainsi apporté une aide d’urgence à plus de deux millions de personnes.
La suite ? Il n’entend pas vraiment lâcher prise. Même s’il se voit contraint de fermer ses bureaux, il affirme être toujours disponible pour le dialogue. « Un dialogue constructif avec les autorités nigériennes », précise le communiqué. D’ailleurs, le CICR se dit « disposé à reprendre, à tout moment, ses activités essentielles de protection et d’assistance aux populations », rapporte son Directeur régional pour l’Afrique.
Pour le moment, le Niger ne l’entend pas de cette oreille. Il estime que toute « collusion » avec des groupes terroristes est un « acte hautement répréhensible ». La Croix-Rouge affirme, pourtant, la main sur le cœur, n’avoir pas goûté au fruit défendu.
